安政2年10月2日夜、江戸でマグニチュード6.9と推定される直下型地震が発生し、直接の震動による倒壊家屋は町方で15,000軒を超え、4,200人以上が亡くなった。当時の随筆からは、余震が1ヶ月以上続いたことが知られる。武家方・町方を合わせた正確な死亡者数は不明だが、江戸幕府は11月2日に七宗十二派に、被害者の法要を命じた。

　安政江戸地震後、江戸では数百種類を超える一枚摺り、冊子仕立ての匿名の摺り物、いわゆる「かわら版」が売られた。「かわら版」の語は近代以降に定着したもので、当時は「一枚摺」「読売」などと呼ばれていた。

　江戸は火災が頻発した都市で、大きな火災の後には被害状況のあらましを伝えた「 焼場方角附（やけばほうがくづけ） 」が売られた。これは東西南北を記入した略地図に火元や類焼場所を色差しして、略地図の周囲には被害を受けた場所を細かい文字で書き上げたものである。また、過去の江戸大火の発生年を列記した文が入れられることもあり、江戸は大火が頻発する町であることを庶民に意識させ、防火意識を植え付けた。焼場方角附は江戸時代を下るとともに手の込んだものとなり、安政江戸地震の際には、錦絵（浮世絵版画）並みの多色摺りで、町方のみならず武家地の情報を載せたものも出された。

　もう一つの安政江戸地震かわら版のパターンは、見立番付・鎖文字（野保台詩（やばたいし））・百人一首・はやり歌など、当時の戯文形式を総動員して、地震後の世相をからかった作品群である。文章は読んで調子の良い漢字かな混じり文で、簡単な絵入りで現在のコママンガ風のものも見られる。

　かわら版の制作者は、出版を生業とする者のほか、稚拙な出版技術の素人たちであったと考えられる。江戸幕府は、大事件や世間の噂を出版し、不特定多数の人々に売りさばくことを硬く禁じていたが、災害後の人心の安定に多少役立つと考えたのか、かわら版の出版を半ば黙認していたのである。